В 1960-х годах Аральское море было четвёртым по величине озером в мире. Сегодня оно сохранилось на картах лишь в виде разрозненных водоёмов, окружённых огромной соляной пустыней. Это бессточное озеро, расположенное на границе Казахстана и Узбекистана в самом сердце Центральной Азии, за чуть более чем шестьдесят лет потеряло около 90 процентов своей площади. За этим коллапсом не стоит ни землетрясение, ни неожиданная засуха, ни природная катастрофа — только последствия целенаправленной, спланированной человеком ирригационной политики. История Аральского моря — один из самых ярких примеров того, насколько хрупким может быть замкнутый водный бассейн и как быстро крупная экосистема способна почти исчезнуть за несколько десятилетий.
Когда-то четвёртое по величине озеро на Земле
В 1960 году площадь Аральского моря составляла около 68 000 квадратных километров, что делало его четвёртым по величине внутренним водоёмом планеты — после Каспийского моря, озера Верхнее и озера Виктория. Его питали реки Амударья и Сырдарья, воды которых брали начало в ледниках Памира и Тянь-Шаня. Рыболовство на его берегах обеспечивало средства к существованию десяткам тысяч людей, а такие портовые города, как Муйнак, процветали благодаря оживлённой местной экономике.
Процветающая рыболовная экономика
К концу 1950-х годов промысловый улов на Аральском море превышал 40 000 тонн рыбы в год — около одной шестой всего советского улова. Только в Муйнаке работало около 10 000 рыбаков, вылавливавших щуку, окуня и леща, которых перерабатывали и отправляли по железной дороге прямо на московские рынки. По всему региону почти 60 000 человек зависели от рыболовства и связанных с ним отраслей.
Хрупкое равновесие замкнутого бассейна
Аральское море — классический пример «бессточного», или замкнутого, бассейна: у него нет выхода к океану, и воду оно теряет исключительно за счёт испарения. В такой системе размер озера полностью зависит от баланса между притоком речной воды и испарением. Этот баланс сохранялся тысячелетиями, но резкое сокращение притока рек невозможно было ничем компенсировать. Именно эта зависимость сделала Аральское море чрезвычайно уязвимым перед вмешательством человека.
Море, осушенное ради хлопка
Начиная с 1940-х годов Советский Союз развернул масштабные ирригационные и канальные проекты, призванные сделать Центральную Азию самодостаточной в производстве хлопка; этот процесс ускорился в период кампании Никиты Хрущёва по освоению «целинных и залежных земель». Эти проекты направили значительную часть стока Амударьи и Сырдарьи на орошение пустынных земель. Ещё в 1965 году реки приносили в Аральское море около 50 кубических километров пресной воды в год; к началу 1980-х этот показатель упал до нуля. Результат оказался стремительным и жестоким: между 1960 и 1995 годами площадь озера сократилась с 64 500 до менее чем 30 000 квадратных километров, а единое озеро распалось на несколько отдельных, сильно засолённых водоёмов. Растущая солёность вскоре уничтожила все 24 местных вида рыб, а после последнего промыслового улова в 1983 году рыболовство на Аральском море полностью прекратилось. Южное Аральское море впоследствии разделилось ещё на восточную и западную части; восточная часть к 2014 году почти полностью пересохла.
Аралкум: пустыня, пришедшая на смену морю
По мере отступления воды на обнажившемся дне озера образовалась новая пустыня площадью около 60 000 квадратных километров, получившая название Аралкум. Это не обычные пески: почва здесь пропитана десятилетиями накопленных остатков пестицидов и удобрений, смешанных с солью. Ежегодно ветры поднимают в воздух от 15 до 75 миллионов тонн песка, пыли и соли, разнося их по значительной части Центральной Азии, вплоть до Тегерана и Душанбе, и даже влияя на снежный покров и ледники региона. Муйнак, некогда процветающий рыбацкий порт, сегодня находится примерно в 150 километрах от береговой линии; на его окраине сохранилось призрачное «кладбище кораблей» — ржавеющие рыболовецкие суда. Пыльные бури привели к росту хронического бронхита, астмы и других респираторных заболеваний среди местного населения, а ежегодный экономический ущерб только в Каракалпакстане оценивается более чем в 44 миллиона долларов.
Ещё одним поразительным следствием обмеления моря стало то, что остров Возрождения, некогда находившийся посреди открытой воды, соединился с материком. В годы холодной войны на острове располагался секретный советский полигон по испытанию биологического оружия; по мере отступления воды остров рос, а к началу 2000-х годов полностью слился с сушей, открыв сухопутный доступ к этому некогда изолированному объекту.
Луч надежды на Северном Арале: Кокаральская плотина
Впрочем, картина не выглядит абсолютно безнадёжной. В 2005 году Казахстан завершил строительство Кокаральской плотины, отделившей Северное (Малое) Аральское море от Южного (Большого). Не позволяя воде Сырдарьи уходить на юг, в уже практически потерянный бассейн, плотина позволила воде накапливаться в Северном Арале. Результаты оказались впечатляющими: уровень воды поднялся, солёность снизилась, а местное рыболовство начало восстанавливаться. Однако это восстановление ограничено лишь небольшой северной частью озера; для значительно большего по площади Южного Арала, находящегося преимущественно на территории Узбекистана, подобного проекта спасения пока не реализовано, и он продолжает сокращаться.
Урок: насколько уязвимы бессточные бассейны
Коллапс Аральского моря — не уникальный для Центральной Азии случай. Озеро Урмия в Иране, море Солтон в США и множество других замкнутых бассейнов по всему миру сталкиваются со схожими угрозами из-за сочетания чрезмерного забора воды и изменения климата. Их объединяет отсутствие естественного стока, способного компенсировать потери. Пример Аральского моря показывает, как водные ресурсы могут быть исчерпаны — зачастую необратимо — ради краткосрочной сельскохозяйственной выгоды, но также и то, что целенаправленные меры, подобные Кокаральской плотине, способны обеспечить частичное восстановление. Тем не менее судьба Южного Арала напоминает, что одна из крупнейших антропогенных экологических катастроф в мире во многом остаётся незавершённой историей. Учёные подчёркивают, что водная политика должна гораздо внимательнее относиться к ранним предупреждающим сигналам, чтобы избежать подобных необратимых потерь в других регионах.
Источники
NASA Earth Observatory – World of Change: Shrinking Aral Sea Britannica – Aral Sea National Geographic – Aral Sea Recovery? World Bank – Greening the Desert: Uzbekistan's Battle Against Sand and Dust Storms