Während der Erste Weltkrieg Europa in Trümmer legte, versammelte sich in einer kleinen Kaschemme in einer engen Straße Zürichs eine Gruppe exilierter Künstler und Schriftsteller, entschlossen, zu der Vernunft, dem Fortschritt und der Ästhetik, die dieses Gemetzel hervorgebracht hatten, nicht zu schweigen. Die 1916 geborene Revolte trug den Namen Dadaismus. Ihr Ziel war nicht, ein schönes Gemälde zu schaffen, sondern die Kunst selbst und sogar die Logik infrage zu stellen. Dada war weder ein Stil noch eine Technik; es war die wütende, spöttische und bewusst sinnlose Reaktion einer Handvoll Menschen, die den Krieg für ein im Namen der Vernunft verübtes Massaker hielten. Diese heute als "Anti-Kunst" bekannte, kurze aber einflussreiche Bewegung prägt auch ein Jahrhundert später noch die zeitgenössische Kunst, Performance und konzeptuelle Praxis.
Eine Revolte im Schatten eines Krieges
Der Geburtsort von Dada war das Cabaret Voltaire, das der Schriftsteller Hugo Ball am 5. Februar 1916 im Hinterzimmer einer Kneipe an der Spiegelgasse in Zürich eröffnete. Die Neutralität der Schweiz im Krieg hatte Künstler auf der Flucht vor dem Konflikt in die Stadt gezogen, darunter Ball und seine Partnerin Emmy Hennings. Bald schlossen sich der rumänische Dichter Tristan Tzara und der Maler Marcel Janco, der deutsche Schriftsteller Richard Huelsenbeck und der elsässische Künstler Hans Arp dem Kabarett an. Lesungen, lärmende Musikperformances und maskierte Vorführungen verschmolzen miteinander und verwischten bewusst die Grenze zwischen Kunst und Provokation.
Woher kommt der Name "Dada"?
Es gibt mehrere Erklärungen dafür, warum die Gruppe diesen Namen wählte; der gängigsten Erzählung zufolge stieß ein zufällig in ein französisch-deutsches Wörterbuch gestecktes Papiermesser auf das Wort "dada", das im Französischen "Steckenpferd" bedeutet. Die Sinnlosigkeit und der kindliche Klang des Wortes passten perfekt zum Anliegen der Gruppe: ein bewusster Spott über die bürgerliche Ästhetik, die Logik und die "zivilisatorische" Rhetorik, die den Krieg gerechtfertigt hatte.
Chaos, durch ein Manifest institutionalisiert
Tristan Tzara wurde mit dem 1918 verfassten Dada-Manifest zum Sprachrohr der Bewegung. Nachdem Huelsenbeck nach Deutschland zurückgekehrt war, übernahm Tzara faktisch die Führung der Zürcher Gruppe, veröffentlichte mehrere Zeitschriften unter dem Namen Dada und trug die Bewegung durch unermüdliche Korrespondenz über ganz Europa.
Klang und Unsinn in der Dada-Poesie
Dadas Aufruhr beschränkte sich nicht auf die bildende Kunst; einige seiner radikalsten Experimente fanden in der Dichtung statt. Auf der Bühne des Cabaret Voltaire trug Hugo Ball "Lautgedichte" vor, die die konventionelle Sprache völlig hinter sich ließen; das berühmteste, "Karawane", reihte Silben aneinander, die keiner bekannten Sprache angehörten, zu einer rhythmischen, aber sinnlosen Abfolge. Ball trat bei diesen Performances in einem zylinderförmigen, roboterartigen Kostüm auf und suchte nach einem "reinen Klang", befreit von der Pflicht, Bedeutung zu tragen. Tzara wiederum schlug vor, ein Gedicht zu verfassen, indem man einen Zeitungsartikel zerschnitt und die Fragmente zufällig aus einem Beutel zog – eine der ersten systematischen Techniken des "Zufallsschreibens", die dem Autor die bewusste Kontrolle entzog und den Zufall zu einem kreativen Werkzeug machte. Die Kabarettabende waren zudem geprägt von "simultanen Gedichten", bei denen mehrere Vortragende gleichzeitig verschiedene Texte in verschiedenen Sprachen rezitierten.
Die Regeln der Kunst brechen: Die Readymade-Revolution
Einer der bleibendsten Beiträge Dadas zur Kunst ist das vom französischen Künstler Marcel Duchamp entwickelte Konzept des "Readymade". Indem er 1913 ein Fahrradrad auf einen Hocker montierte und 1917 ein mit "R. Mutt" signiertes Urinal ausstellte, stellte Duchamp die Vorstellung infrage, ein Kunstwerk müsse ein handgefertigtes Objekt sein. Interessanterweise entstanden Duchamps früheste Readymades bereits vor der Gründung von Dada in Zürich; doch die Dadaisten fanden den Humor dieser Werke und ihre Weigerung, Kunst zu definieren, ihrer eigenen Philosophie so nah, dass sie Duchamp zu einer der zentralen Figuren der Bewegung machten. Dieser Ansatz verlagerte die Antwort auf die Frage "Was ist Kunst?" vom Objekt selbst auf die Wahl und Absicht des Künstlers.
Die Ablehnung von Fountain
Als Duchamp "Fountain" bei einer von der Society of Independent Artists in New York organisierten Ausstellung einreichte, die für sich beanspruchte, ohne Jury auszukommen, lehnte das Ausstellungskomitee das Werk dennoch ab – obwohl der Grundsatz der Gesellschaft lautete, dass jeder Künstler, der die Teilnahmegebühr zahlte, ausgestellt würde. Dieser Widerspruch sorgte in Dada-Kreisen für Empörung, da er offenlegte, dass der Anspruch der Kunstinstitutionen auf "Offenheit" in Wirklichkeit eine verborgene Geschmackshierarchie verbarg; das Werk wurde so zu einer der umstrittensten Ikonen der Kunst des 20. Jahrhunderts im Umgang mit institutioneller Kunstkontrolle.
Von Zürich in die Welt: Eine Bewegung breitet sich aus
Als der Krieg endete und die Künstler in ihre Heimat oder in neue Städte zurückkehrten, verbreitete sich Dada mit ihnen. In Berlin verwandelten Künstler wie Raoul Hausmann, John Heartfield und Hannah Höch die Fotomontage in eine scharfe politische Waffe gegen Militarismus und bürgerliche Macht in Deutschland; Höchs aus Zeitungs- und Zeitschriftenausschnitten zusammengesetzte Collagen entlarvten schonungslos die gesellschaftlichen Widersprüche der Weimarer Zeit. In Köln entwickelte Max Ernst, in Hannover Kurt Schwitters unter dem Namen "Merz" jeweils eine eigene Variante von Dada. In New York bauten Duchamp, Man Ray und Francis Picabia eine vom Krieg entfernte, aber ebenso spöttische Dada-Szene auf. Als die Bewegung Paris erreichte, wurde sie von den intellektuellen Debatten um den Dichter André Breton genährt; doch Mitte der 1920er Jahre geriet Dadas bewusste Unordnung zunehmend in Konflikt mit Bretons systematischerer Suche nach dem Unterbewusstsein. Als Breton 1924 das Surrealistische Manifest veröffentlichte, floss ein Großteil von Dadas Energie in die neue Bewegung.
Das bleibende Erbe von Dada
Trotz ihrer kurzen Lebensdauer war der Einfluss Dadas in nahezu jedem Bereich der Kunst spürbar. Der Surrealismus übernahm die meisten seiner Methoden zur Erforschung des Unterbewusstseins von Dadas Experimenten mit Zufall und automatischem Schreiben. Später im Jahrhundert stützten sich die Fluxus-Bewegung und die Konzeptkunst direkt auf Duchamps Readymade-Erbe, als sie die Frage neu aufwarfen, wer entscheidet, ob ein Objekt oder eine Handlung als Kunst gilt. Die Aufnahme alltäglicher Gegenstände in die Pop Art, die improvisatorischen und provokativen Elemente der Performancekunst, die Verbreitung von Collage und Fotomontage im Grafikdesign und selbst die Do-it-yourself-Ästhetik der Punkkultur tragen alle Spuren von Dada. Die Installationen, auf Readymades basierenden Skulpturen und konzeptuellen Performances, die man heute in Museen zeitgenössischer Kunst findet, lassen sich auf dieses seltsame, wütende Spiel zurückführen, das eine Handvoll exilierter Künstler vor einem Jahrhundert in Zürich begann. Wenn wir heute vor einem gewöhnlichen, in einem Museum ausgestellten Gegenstand stehen und fragen "warum nennt man das Kunst?", wiederholen wir genau die Frage, die vor einem Jahrhundert in einem Zürcher Kabarett zum ersten Mal gestellt wurde.